1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» добился оваций в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, как минимум, он сам — признавали гением, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по мотивам газетной криминальной заметки.
Главную роль мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, должен был сыграть приятель режиссера Жан-Поль Бельмондо. Его капризную и непредсказуемую спутницу согласилась воплотить начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.