1988 год. Самый обычный бизнесмен О Дэ-су, ничем не выделяющийся из толпы, в день третьего дня рождения дочери по дороге домой сильно напивается, буянит и, как и следовало ожидать, оказывается в полиции. Из отделения его забирает под личную ответственность старый друг детства. Пока тот звонит жене невезучего пьяницы, О Дэ-су исчезает. Неизвестные люди похищают его и заключают в комнату без окон на пятнадцать долгих лет.
Всё это время он находится в полной изоляции, не понимая причин своего заточения. Лишь телевизор служит его единственной связью с внешним миром, который продолжает жить своей жизнью без него.